Le taux de tabagisme en Suède est tombé à 5,6 %, ce qui rapproche le pays du statut de pays sans fumée

Le gouvernement suédois a officiellement confirmé que le taux de tabagisme dans le pays était tombé à 5,6 %, faisant du pays le premier en Europe à atteindre le statut de pays sans tabac.

Dans l’Union européenne et au Royaume-Uni, « sans fumée » signifie que moins de 5 % d’une population donnée fume.

La réussite de la Suède est en grande partie due à la réduction des méfaits du tabac (THR). Mais outre les cigarettes électroniques, qui ont remplacé le tabac au Royaume-Uni, ou les produits à base de tabac chauffé, dont les ventes de cigarettes ont chuté au Japon, une troisième option majeure de THR est essentielle à l'histoire suédoise : le snus, un produit à base de tabac humide à administrer par voie orale, placé à l'intérieur de la lèvre supérieure.

Le taux de tabagisme en Suède a diminué rapidement au cours des dernières décennies : de 40 % en 1976 à 15 % en 2002 pour les hommes et de 34 % à 20 % pour les femmes.

Bien entendu, ces taux continuent de baisser, à mesure que la prévalence du tabagisme oral – en particulier chez les hommes – augmente en conséquence, suggérant un effet de substitution.

Des études ont également montré que les taux de cancer du poumon et de maladies cardiaques ont diminué, en particulier chez les hommes, et restent faibles par rapport à d’autres pays développés qui fument depuis longtemps.

La consommation de snus est une tradition en Suède : il y a un siècle, le snus était bien plus important dans le pays que le tabac. Puis sa consommation a chuté, puis a rebondi à partir des années 1970, pour dépasser à nouveau le tabac dans les années 1990. Jusqu'à récemment, les gouvernements ont incité les gens à passer de la cigarette à la cigarette orale par le biais de taxes.

Les partisans du THR notent souvent le dédain apparent de l’OMS pour les produits à base de nicotine plus sûrs, et ils citent souvent la Suède comme un modèle qui peut être reproduit ou au moins étudié attentivement.

« Les Suédois consomment autant de tabac que les hommes du reste de l'Europe, mais davantage par bouchées que par cigarettes, et ce depuis longtemps », explique Karl Erik Lund, docteur en médecine et chercheur senior en santé publique en Norvège. « Mais ayant travaillé pendant 36 ans dans le domaine de la lutte antitabac, j'ai l'impression qu'il est difficile d'accepter que la disponibilité des cigarettes par voie orale puisse avoir un impact plus important sur la réduction du tabagisme que les réglementations antitabac pour lesquelles nous nous sommes battus toute notre vie. »

Lors d'un récent événement organisé par le Comité de Stockholm sur la nicotine orale, le Dr Karl Fagerstrom, psychologue suédois et membre fondateur de la Société pour la recherche sur la nicotine et le tabac (SRNT), a déclaré : « Il espère que la prochaine présidence suédoise de l'UE sera une excellente occasion de partager son histoire de réussite des 5 % avec d'autres pays de l'UE. »

« La Suède accueillera le prochain Conseil des ministres, qui se déroulera en alternance entre les États membres de l'UE tous les six mois à partir de janvier 2023, et fera la promotion de la législation européenne. Nous espérons que la Suède sera suffisamment généreuse pour partager cette expertise au niveau international », a-t-il ajouté.

L'Union européenne interdit la vente de cigarettes à usage oral depuis le début des années 1990, mais la Suède, qui a rejoint l'UE peu après l'interdiction, a bénéficié d'une dérogation. Globalement, l'UE a pour objectif de devenir un pays sans fumée d'ici 2040.

L’Angleterre, qui a largement adopté les cigarettes électroniques, espère atteindre ce seuil d’ici 2030.

Le fait que les cigarettes orales soient à peine disponibles à la vente dans l'UE a apparemment incité Swedish Match - le premier producteur mondial de cigarettes orales, qui fabrique également les paquets de nicotine Zyn, de plus en plus populaires - à se tourner vers le marché américain.

Selon les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies, en 2020, 2,3 % des adultes américains ont déclaré consommer des produits du tabac sans fumée, tels que des cigarettes orales, tous les jours ou certains jours.

En novembre, Philip Morris International (PMI), qui vise également le marché américain, a acquis plus de 90 % du capital de Swedish Match.

Cette décision a suscité la controverse.

INNCO, une organisation à but non lucratif qui défend les droits des personnes qui utilisent des produits à base de nicotine plus sûrs, a demandé aux dirigeants de PMI dans un communiqué de presse d'orienter leurs vastes capacités de marketing et de distribution pour garantir que les produits en sachet de snus et de nicotine de Swedish Match - qui ne causent pas de cancer, de maladie cardiaque ou de maladie pulmonaire - soient disponibles, abordables et acceptables pour tous les fumeurs des pays à revenu faible et intermédiaire (PRFI).

Mais David Sweanor, expert indépendant de l’industrie du tabac et professeur adjoint à l’Université d’Ottawa, souligne depuis longtemps que Swedish Match et Volvo, saluées pour leur leadership dans la réduction des risques liés à l’automobile, étaient autrefois contrôlées par la même société de portefeuille. Il utilise cette comparaison pour souligner qu’une transition technologique dans l’industrie de la nicotine – contrairement, par exemple, au passage des voitures à essence aux véhicules électriques – reste discutable et, pour la plupart, malvenue.