לפני המגע עם אירופה, גוארנה הייתה נערצה על ידי שבט הסאטרה-מאווה כ"עין החיים" קדושה, ששמה בשפתם, ווארנה, שפירושו "עין" או "מבט החיים".
מיתוס מספר על עיניו של ילד שהופכות לגפן הגוארנה הראשונה, פריו האדום נסדק וחושף זרעים שחורים המסמלים את מבטו הנולד מחדש של הילד.
הילידים פיתחו טכניקות לעיבוד גוארנה למקלות או אבקה, הנצרכים עם מים במהלך טקסים וחיי היומיום.