La tasa de tabaquismo en Suecia ha caído al 5,6%, acercándose así al estatus de país libre de humo.

El gobierno sueco ha confirmado oficialmente que la tasa de tabaquismo en el país ha descendido al 5,6%, convirtiendo al país en el primero de Europa en alcanzar el estatus de país libre de humo.

En la Unión Europea y el Reino Unido, un espacio libre de humo significa que menos del 5% de la población fuma.

Gran parte del éxito de Suecia se debe a la Reducción de Daños del Tabaco (RTT). Pero además de los cigarrillos electrónicos, que han sustituido al tabaco en el Reino Unido, o los productos de tabaco calentado, cuyas ventas se han desplomado en Japón, una tercera opción importante de RTT es clave para la historia sueca: el snus, un producto de tabaco oral húmedo que se aplica en el interior del labio superior.

Las tasas de tabaquismo en Suecia han disminuido rápidamente en las últimas décadas: del 40% en 1976 al 15% en 2002 para los hombres y del 34% al 20% para las mujeres.

Por supuesto, estas tasas siguen disminuyendo a medida que la prevalencia del tabaquismo oral (especialmente entre los hombres) aumenta correspondientemente, lo que sugiere un efecto de sustitución.

Los estudios también han demostrado que las tasas de cáncer de pulmón y enfermedades cardíacas han disminuido, especialmente entre los hombres, y siguen siendo bajas en comparación con otros países desarrollados que han fumado durante mucho tiempo.

El consumo de snus es una tradición en Suecia: hace un siglo, era mucho más importante en el país que fumar. Luego cayó, pero se recuperó a partir de la década de 1970, superando de nuevo al tabaco en la década de 1990. Hasta hace poco, los gobiernos han incentivado a la gente a cambiar de cigarrillos a fumar por vía oral mediante impuestos.

Los defensores de la THR a menudo destacan el aparente desdén de la OMS por los productos de nicotina más seguros, y a menudo señalan a Suecia como un modelo que puede replicarse o al menos estudiarse cuidadosamente.

Los hombres suecos consumen tanto tabaco como los hombres de otras partes de Europa, pero más en bocanadas que con cigarrillos, y lo llevan haciendo desde hace mucho tiempo. —Karl Erik Lund, doctor e investigador sénior de posgrado en salud pública en Noruega—. Sin embargo, tras 36 años trabajando en el ámbito del control del tabaco, mi impresión es que resulta difícil aceptar que la disponibilidad de cigarrillos orales pueda tener un mayor impacto en la reducción del tabaquismo que las regulaciones de control del tabaco por las que hemos luchado toda nuestra vida.

En un evento reciente organizado por el Comité de Nicotina Oral de Estocolmo, el Dr. Karl Fagerstrom, psicólogo sueco y miembro fundador de la Sociedad para la Investigación de la Nicotina y el Tabaco (SRNT), compartió: "Espera que la próxima presidencia sueca de la UE sea una gran oportunidad para compartir su historia de éxito del 5% con otros países de la UE".

Suecia acogerá el próximo Consejo de Ministros, que rotará entre los Estados miembros de la UE cada seis meses a partir de enero de 2023, y promoverá la legislación de la UE. Esperamos que Suecia tenga la generosidad de compartir esta experiencia a nivel internacional. Añadió.

La Unión Europea ha prohibido la venta de cigarrillos electrónicos desde principios de la década de 1990, pero Suecia, que se incorporó a la UE poco después de la prohibición, obtuvo una exención. En general, la UE aspira a ser un país libre de humo para 2040.

Inglaterra, que ha adoptado en gran medida los cigarrillos electrónicos, espera alcanzar ese umbral en 2030.

El hecho de que los cigarrillos orales apenas estén disponibles para la venta en la UE aparentemente impulsó a Swedish Match -el principal productor mundial de cigarrillos orales, que también fabrica los cada vez más populares paquetes de nicotina Zyn- a recurrir al mercado estadounidense.

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, en 2020, el 2,3 por ciento de los adultos estadounidenses informaron consumir productos de tabaco sin humo, como cigarrillos orales, todos los días o algunos días.

En noviembre, Philip Morris International (PMI), que también apunta al mercado estadounidense, adquirió más del 90 por ciento de la propiedad de Swedish Match.

La medida fue controvertida.

INNCO, una organización sin fines de lucro que defiende los derechos de las personas que usan productos de nicotina más seguros, solicitó a los líderes de PMI en un comunicado de prensa que dirijan sus vastas capacidades de marketing y distribución para garantizar que los productos en bolsas de nicotina y snus de Swedish Match (que no causan cáncer, enfermedades cardíacas o enfermedades pulmonares) estén disponibles, sean asequibles y aceptables para todos los fumadores en países de ingresos bajos y medios (LMIC).

Pero David Sweanor, experto independiente de la industria tabacalera y profesor adjunto de la Universidad de Ottawa, lleva tiempo insistiendo en que Swedish Match y Volvo, elogiadas por su liderazgo en la reducción del riesgo en los automóviles, estuvieron controladas en su día por el mismo holding. Utilizó la comparación para destacar que una transición tecnológica en la industria de la nicotina —a diferencia, por ejemplo, de la transición de los automóviles de gasolina a los vehículos eléctricos— sigue siendo cuestionable y, en general, indeseable.