Il tasso di fumatori in Svezia è sceso al 5,6%, avvicinandosi allo status di paese senza fumo

Il governo svedese ha confermato ufficialmente che il tasso di fumatori nel Paese è sceso al 5,6%, rendendo il Paese il primo in Europa a raggiungere lo status di Paese senza fumo.

Nell'Unione Europea e nel Regno Unito, "senza fumo" significa che meno del 5% della popolazione fuma.

Gran parte del successo della Svezia è dovuto alla riduzione del danno da tabacco (THR). Ma oltre alle sigarette elettroniche, che hanno sostituito il fumo nel Regno Unito, o ai prodotti a tabacco riscaldato, le cui vendite di sigarette sono crollate in Giappone, una terza importante opzione THR è fondamentale per la storia svedese: lo snus, un prodotto a base di tabacco umido da applicare per via orale sulla parte interna del labbro superiore.

Negli ultimi decenni il tasso di fumatori in Svezia è diminuito rapidamente: dal 40% nel 1976 al 15% nel 2002 per gli uomini e dal 34% al 20% per le donne.

Naturalmente, questi tassi continuano a diminuire, poiché aumenta di conseguenza la prevalenza del fumo orale, soprattutto tra gli uomini, il che suggerisce un effetto sostituzione.

Gli studi hanno inoltre dimostrato che i tassi di cancro ai polmoni e di malattie cardiache sono diminuiti, soprattutto tra gli uomini, e rimangono bassi rispetto ad altri paesi sviluppati in cui il fumo è diffuso da tempo.

L'uso dello snus è una tradizione in Svezia: un secolo fa, lo snus era molto più diffuso nel Paese del fumo. Poi è calato, per poi riprendersi a partire dagli anni '70, superando di nuovo il fumo negli anni '90. Fino a poco tempo fa, i governi incentivavano le persone a passare dalle sigarette al fumo orale attraverso le tasse.

I sostenitori del THR sottolineano spesso l'apparente disprezzo dell'OMS per i prodotti a base di nicotina più sicuri e spesso indicano la Svezia come un modello che può essere replicato o almeno studiato attentamente.

"Gli uomini svedesi consumano tanto tabacco quanto gli uomini del resto d'Europa, ma più a boccate che a sigarette, e lo fanno da molto tempo." Karl Erik Lund, PhD, ricercatore senior laureato in sanità pubblica in Norvegia. "Ma avendo lavorato nella comunità per il controllo del tabacco per 36 anni, la mia impressione è che sia difficile accettare che la disponibilità di sigarette orali possa avere un impatto maggiore sulla riduzione del fumo rispetto alle normative per il controllo del tabacco contro cui ci siamo battuti per tutta la vita."

In un recente evento organizzato dal Comitato di Stoccolma per la nicotina orale, il dott. Karl Fagerstrom, psicologo svedese e membro fondatore della Società per la ricerca sulla nicotina e il tabacco (SRNT), ha affermato: "Spero che la prossima presidenza svedese dell'UE rappresenti una grande opportunità per condividere la loro storia di successo del 5% con altri paesi dell'UE".

"La Svezia ospiterà il prossimo Consiglio dei Ministri, che si alternerà tra gli Stati membri dell'UE ogni sei mesi a partire da gennaio 2023, e promuoverà la legislazione dell'UE. Ci auguriamo che la Svezia sia abbastanza generosa da condividere questa competenza a livello internazionale", ha aggiunto.

L'Unione Europea ha vietato la vendita di sigarette elettroniche per uso orale dall'inizio degli anni '90, ma alla Svezia, che ha aderito all'UE poco dopo il divieto, è stata concessa un'esenzione. Nel complesso, l'UE mira a liberarsi dal fumo entro il 2040.

L'Inghilterra, che ha ampiamente adottato le sigarette elettroniche, spera di raggiungere tale soglia entro il 2030.

Il fatto che le sigarette orali siano difficilmente reperibili in vendita nell'UE ha apparentemente spinto Swedish Match, il principale produttore mondiale di sigarette orali, che produce anche i sempre più popolari pacchetti di nicotina Zyn, a rivolgersi al mercato statunitense.

Secondo i Centers for Disease Control and Prevention, nel 2020 il 2,3% degli adulti americani ha dichiarato di utilizzare prodotti del tabacco senza fumo, come le sigarette orali, ogni giorno o solo alcuni giorni.

A novembre, Philip Morris International (PMI), che punta anch'essa al mercato statunitense, ha acquisito oltre il 90 percento della proprietà di Swedish Match.

La mossa fu controversa.

INNCO, un'organizzazione no-profit che difende i diritti delle persone che utilizzano prodotti a base di nicotina più sicuri, ha chiesto alla dirigenza di PMI in un comunicato stampa di orientare le proprie vaste capacità di marketing e distribuzione per garantire che lo snus e i prodotti in bustine di nicotina di Swedish Match, che non causano cancro, malattie cardiache o polmonari, siano disponibili, accessibili e accettabili per tutti i fumatori nei paesi a basso e medio reddito (LMIC).

Ma David Sweanor, esperto indipendente dell'industria del tabacco e professore associato presso l'Università di Ottawa, sottolinea da tempo che Swedish Match e Volvo, elogiate per la loro leadership nella riduzione dei rischi automobilistici, un tempo erano controllate dalla stessa holding. Ha usato il paragone per sottolineare che una transizione tecnologica nell'industria della nicotina – a differenza, ad esempio, del passaggio dalle auto a benzina ai veicoli elettrici – rimane discutibile e, per la maggior parte, sgradita.