Le taux de tabagisme en Suède a chuté à 5,6 %, rapprochant ainsi le pays du statut de pays sans tabac.

Le gouvernement suédois a officiellement confirmé que le taux de tabagisme dans le pays a chuté à 5,6 %, faisant de la Suède le premier pays d'Europe à atteindre le statut de pays sans tabac.

Dans l'Union européenne et au Royaume-Uni, un pays sans fumée signifie que moins de 5 % de la population fume.

Une grande partie du succès de la Suède est due à la réduction des risques liés au tabac (RRT). Mais outre les cigarettes électroniques, qui ont remplacé le tabagisme au Royaume-Uni, ou les produits du tabac chauffé, dont les ventes de cigarettes ont chuté au Japon, une troisième option majeure de RRT est essentielle à la réussite suédoise : le snus, un produit du tabac oral humide placé à l’intérieur de la lèvre supérieure.

En Suède, le taux de tabagisme a rapidement diminué au cours des dernières décennies : de 40 % en 1976 à 15 % en 2002 chez les hommes et de 34 % à 20 % chez les femmes.

Bien entendu, ces taux continuent de baisser, car la prévalence du tabagisme oral – notamment chez les hommes – augmente en conséquence, ce qui suggère un effet de substitution.

Des études ont également montré que les taux de cancer du poumon et de maladies cardiaques ont diminué, notamment chez les hommes, et restent faibles par rapport à d'autres pays développés où le tabagisme est répandu depuis longtemps.

L'usage du snus est une tradition en Suède : il y a un siècle, le snus était bien plus répandu que le tabac. Après un déclin, il a connu un regain de popularité à partir des années 1970, dépassant à nouveau le tabac dans les années 1990. Jusqu'à récemment, les pouvoirs publics incitaient, par le biais de taxes, la population à délaisser la cigarette au profit du snus.

Les partisans de la THR soulignent souvent le mépris apparent de l'OMS pour les produits nicotiniques plus sûrs, et ils citent souvent la Suède comme un modèle qui peut être reproduit ou au moins étudié attentivement.

« Les Suédois consomment autant de tabac que les hommes du reste de l'Europe, mais davantage sous forme de cigarettes orales que de cigarettes classiques – et ce, depuis longtemps. » Karl Erik Lund, docteur en santé publique et chercheur principal en Norvège. « Après 36 ans d'expérience dans la lutte antitabac, j'ai du mal à accepter que la disponibilité des cigarettes orales puisse avoir un impact plus important sur la réduction du tabagisme que les réglementations antitabac pour lesquelles nous nous sommes battus toute notre vie. »

Lors d'un événement récent organisé par le Comité de Stockholm sur la nicotine orale, le Dr Karl Fagerstrom, psychologue suédois et membre fondateur de la Société de recherche sur la nicotine et le tabac (SRNT), a déclaré espérer que la prochaine présidence suédoise de l'UE serait une excellente occasion de partager leur réussite en matière de tabagisme à 5 % avec les autres pays de l'UE.

« La Suède accueillera le prochain Conseil des ministres, qui alternera entre les États membres de l'UE tous les six mois à partir de janvier 2023, et promouvra la législation européenne. Nous espérons que la Suède aura la générosité de partager cette expertise à l'échelle internationale », a-t-il ajouté.

L'Union européenne interdit la vente de cigarettes orales depuis le début des années 1990, mais la Suède, qui a rejoint l'UE peu après cette interdiction, a bénéficié d'une exemption. L'objectif global de l'UE est d'éliminer le tabagisme d'ici 2040.

L'Angleterre, qui a largement adopté les cigarettes électroniques, espère atteindre ce seuil d'ici 2030.

Le fait que les cigarettes orales soient à peine disponibles à la vente dans toute l'UE a apparemment incité Swedish Match, le premier producteur mondial de cigarettes orales, qui fabrique également les paquets de nicotine Zyn, de plus en plus populaires, à se tourner vers le marché américain.

Selon les Centres de contrôle et de prévention des maladies, en 2020, 2,3 % des adultes américains ont déclaré utiliser des produits du tabac sans fumée, tels que les cigarettes orales, tous les jours ou certains jours.

En novembre, Philip Morris International (PMI), qui cible également le marché américain, a acquis plus de 90 % des parts de Swedish Match.

Cette décision a suscité la controverse.

INNCO, une organisation à but non lucratif qui défend les droits des personnes utilisant des produits nicotiniques plus sûrs, a demandé à la direction de PMI, dans un communiqué de presse, d'orienter ses vastes capacités de marketing et de distribution afin de garantir que le snus et les produits nicotinés en sachets de Swedish Match — qui ne provoquent ni cancer, ni maladies cardiaques, ni maladies pulmonaires — soient disponibles, abordables et acceptables pour tous les fumeurs des pays à revenu faible et intermédiaire (PRFI).

Mais David Sweanor, expert indépendant de l'industrie du tabac et professeur associé à l'Université d'Ottawa, souligne depuis longtemps que Swedish Match et Volvo, pourtant saluées pour leur rôle de pionnières dans la réduction des risques liés aux voitures, appartenaient autrefois à la même société holding. Il utilise cette comparaison pour mettre en évidence qu'une transition technologique dans l'industrie du tabac – contrairement, par exemple, au passage des voitures à essence aux véhicules électriques – demeure incertaine et, dans l'ensemble, mal perçue.