Le taux de tabagisme en Suède est tombé à 5,6 %, ce qui la rapproche du statut de pays sans fumée.

Le gouvernement suédois a officiellement confirmé que le taux de tabagisme dans le pays est tombé à 5,6 %, faisant du pays le premier en Europe à atteindre le statut de pays sans fumée.

Dans l’Union européenne et au Royaume-Uni, « sans fumée » signifie que moins de 5 % d’une population donnée fume.

Une grande partie du succès de la Suède est due à la réduction des risques liés au tabac (RRT). Mais outre les cigarettes électroniques, qui ont remplacé le tabac au Royaume-Uni, ou les produits à base de tabac chauffé, dont les ventes ont chuté au Japon, une troisième option majeure de RRT est essentielle à l'histoire suédoise : le snus, un produit à base de tabac humide à administrer par voie orale, placé à l'intérieur de la lèvre supérieure.

Le taux de tabagisme en Suède a rapidement diminué au cours des dernières décennies : de 40 % en 1976 à 15 % en 2002 pour les hommes et de 34 % à 20 % pour les femmes.

Bien entendu, ces taux continuent de baisser, à mesure que la prévalence du tabagisme oral – en particulier chez les hommes – augmente en conséquence, ce qui suggère un effet de substitution.

Des études ont également montré que les taux de cancer du poumon et de maladies cardiaques ont diminué, en particulier chez les hommes, et restent faibles par rapport à d’autres pays développés qui fument depuis longtemps.

La consommation de snus est une tradition en Suède : il y a un siècle, le snus était bien plus important que le tabac dans le pays. Puis, sa consommation a chuté, puis a rebondi à partir des années 1970, pour dépasser à nouveau le tabac dans les années 1990. Jusqu'à récemment, les gouvernements incitaient la population à abandonner la cigarette au profit du tabac oral par le biais de taxes.

Les partisans du THR soulignent souvent le mépris apparent de l’OMS pour les produits à base de nicotine plus sûrs, et ils citent souvent la Suède comme un modèle qui peut être reproduit ou au moins étudié attentivement.

« Les Suédois consomment autant de tabac que les hommes du reste de l'Europe, mais davantage par gorgées que par cigarettes – et ce depuis longtemps. » Karl Erik Lund, docteur, chercheur senior diplômé en santé publique en Norvège. « Mais après 36 ans d'expérience dans la lutte antitabac, j'ai le sentiment qu'il est difficile d'accepter que la disponibilité des cigarettes orales puisse avoir un impact plus important sur la réduction du tabagisme que la réglementation antitabac pour laquelle nous nous sommes battus toute notre vie. »

Lors d'un récent événement organisé par le Comité de Stockholm sur la nicotine orale, le Dr Karl Fagerstrom, psychologue suédois et membre fondateur de la Société pour la recherche sur la nicotine et le tabac (SRNT), a déclaré : « Il espère que la prochaine présidence suédoise de l'UE sera une excellente occasion de partager son histoire de réussite à 5 % avec d'autres pays de l'UE. »

« La Suède accueillera le prochain Conseil des ministres, qui se tiendra à tour de rôle entre les États membres de l'UE tous les six mois à partir de janvier 2023, et promouvra la législation européenne. Nous espérons que la Suède sera suffisamment généreuse pour partager cette expertise au niveau international », a-t-il ajouté.

L'Union européenne interdit la vente de cigarettes électroniques depuis le début des années 1990, mais la Suède, qui a rejoint l'UE peu après l'interdiction, a bénéficié d'une dérogation. Globalement, l'UE vise un monde sans tabac d'ici 2040.

L’Angleterre, qui a largement adopté les cigarettes électroniques, espère atteindre ce seuil d’ici 2030.

Le fait que les cigarettes orales soient à peine disponibles à la vente dans l'UE a apparemment incité Swedish Match - le premier producteur mondial de cigarettes orales, qui fabrique également les paquets de nicotine Zyn de plus en plus populaires - à se tourner vers le marché américain.

Selon les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies, en 2020, 2,3 % des adultes américains déclaraient consommer des produits du tabac sans fumée, tels que des cigarettes orales, tous les jours ou certains jours.

En novembre, Philip Morris International (PMI), qui cible également le marché américain, a acquis plus de 90 % des parts de Swedish Match.

Cette décision a été controversée.

INNCO, une organisation à but non lucratif qui défend les droits des personnes qui utilisent des produits à base de nicotine plus sûrs, a demandé à la direction de PMI dans un communiqué de presse d'orienter ses vastes capacités de marketing et de distribution pour garantir que les produits en sachet de snus et de nicotine de Swedish Match - qui ne causent pas de cancer, de maladies cardiaques ou de maladies pulmonaires - soient disponibles, abordables et acceptables pour tous les fumeurs dans les pays à revenu faible et intermédiaire (PRFI).

Mais David Sweanor, expert indépendant de l'industrie du tabac et professeur adjoint à l'Université d'Ottawa, souligne depuis longtemps que Swedish Match et Volvo, saluées pour leur leadership en matière de réduction des risques liés à l'automobile, étaient autrefois contrôlées par la même société de portefeuille. Il utilise cette comparaison pour souligner qu'une transition technologique dans l'industrie de la nicotine – contrairement, par exemple, au passage des voitures à essence aux véhicules électriques – demeure discutable et, pour la plupart, malvenue.