A taxa de tabagismo na Suécia caiu para 5,6%, aproximando o país do status de livre de fumo.

O governo sueco confirmou oficialmente que a taxa de tabagismo no país caiu para 5,6%, tornando-o o primeiro país da Europa a alcançar o status de livre de fumo.

Na União Europeia e no Reino Unido, "livre de fumo" significa que menos de 5% da população fuma.

Grande parte do sucesso da Suécia deve-se à Redução de Danos do Tabaco (RDT). Mas, além dos cigarros eletrônicos, que substituíram o tabagismo no Reino Unido, ou dos produtos de tabaco aquecido, cujas vendas de cigarros despencaram no Japão, uma terceira opção importante de RDT é fundamental para o sucesso sueco: o snus, um produto de tabaco úmido para uso oral, colocado na parte interna do lábio superior.

As taxas de tabagismo na Suécia diminuíram rapidamente nas últimas décadas: de 40% em 1976 para 15% em 2002 entre os homens e de 34% para 20% entre as mulheres.

Naturalmente, essas taxas continuam a diminuir, uma vez que a prevalência do tabagismo oral - especialmente entre os homens - aumenta correspondentemente, sugerindo um efeito de substituição.

Estudos também demonstraram que as taxas de câncer de pulmão e doenças cardíacas diminuíram, especialmente entre os homens, e permanecem baixas em comparação com outros países desenvolvidos onde o tabagismo é comum há muito tempo.

O uso do snus é uma tradição na Suécia: há um século, o snus era muito mais importante no país do que o cigarro. Depois, seu uso caiu, mas se recuperou a partir da década de 1970, ultrapassando o cigarro novamente na década de 1990. Até recentemente, os governos vinham incentivando as pessoas a trocarem o cigarro pelo snus por meio de impostos.

Os defensores da redução do tabagismo frequentemente mencionam o aparente desdém da OMS por produtos de nicotina mais seguros e costumam apontar a Suécia como um modelo que pode ser replicado ou, pelo menos, estudado com atenção.

"Os homens suecos consomem tanto tabaco quanto os homens em outros países da Europa, mas mais em pequenas porções do que em cigarros — e fazem isso há muito tempo." Karl Erik Lund, PhD, pesquisador sênior em saúde pública na Noruega. "Mas, tendo trabalhado na área de controle do tabagismo por 36 anos, minha impressão é que é difícil aceitar que a disponibilidade de cigarros orais possa ter um impacto maior na redução do tabagismo do que as regulamentações de controle do tabaco pelas quais lutamos a vida toda."

Em um evento recente organizado pelo Comitê de Nicotina Oral de Estocolmo, o Dr. Karl Fagerstrom, psicólogo sueco e membro fundador da Sociedade para Pesquisa sobre Nicotina e Tabaco (SRNT), compartilhou sua esperança de que a próxima presidência sueca da UE seja uma grande oportunidade para compartilhar sua história de sucesso de 5% com outros países da UE.

"A Suécia sediará o próximo Conselho de Ministros, com rodízio entre os Estados-membros da UE a cada seis meses a partir de janeiro de 2023, e promoverá a legislação da UE. Esperamos que a Suécia seja generosa o suficiente para compartilhar essa experiência internacionalmente", acrescentou.

A União Europeia proibiu a venda de cigarros orais desde o início da década de 1990, mas a Suécia, que aderiu à UE pouco depois da proibição, recebeu uma isenção. No geral, a UE pretende ser livre do tabaco até 2040.

A Inglaterra, que em grande parte adotou os cigarros eletrônicos, espera atingir esse patamar até 2030.

O fato de os cigarros orais serem praticamente inacessíveis para venda em toda a UE aparentemente levou a Swedish Match - a principal produtora mundial de cigarros orais, que também fabrica os cada vez mais populares maços de nicotina Zyn - a voltar-se para o mercado americano.

Segundo os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), em 2020, 2,3% dos adultos americanos relataram usar produtos de tabaco sem fumaça, como cigarros orais, todos os dias ou alguns dias.

Em novembro, a Philip Morris International (PMI), que também tem como alvo o mercado americano, adquiriu mais de 90% da participação na Swedish Match.

A medida foi controversa.

A INNCO, uma organização sem fins lucrativos que defende os direitos das pessoas que usam produtos de nicotina mais seguros, solicitou à liderança da PMI, em um comunicado à imprensa, que direcionasse suas vastas capacidades de marketing e distribuição para garantir que o snus e os produtos de nicotina em sachê da Swedish Match - que não causam câncer, doenças cardíacas ou pulmonares - estejam disponíveis, sejam acessíveis e aceitáveis ​​para todos os fumantes em países de baixa e média renda (LMIC).

Mas David Sweanor, especialista independente na indústria do tabaco e professor adjunto da Universidade de Ottawa, há muito tempo destaca que a Swedish Match e a Volvo, elogiadas por sua liderança na redução de riscos em automóveis, já foram controladas pela mesma holding. Ele usou a comparação para ressaltar que uma transição tecnológica na indústria da nicotina — diferentemente, por exemplo, da mudança de carros a gasolina para veículos elétricos — permanece questionável e, em sua maior parte, indesejável.