Røykeraten i Sverige har falt til 5,6 %, noe som bringer landet nær røykfri status.

Den svenske regjeringen har offisielt bekreftet at landets røykerate har sunket til 5,6 %, noe som gjør landet til det første i Europa som oppnår røykfri status.

I EU og Storbritannia betyr røykfritt at mindre enn 5 % av en gitt befolkning røyker.

Mye av Sveriges suksess skyldes tobakksskadereduksjon (THR). Men bortsett fra e-sigaretter, som har erstattet røyking i Storbritannia, eller oppvarmede tobakksprodukter, hvis salg av sigaretter har stupt i Japan, er et tredje viktig THR-alternativ nøkkelen til den svenske historien: snus, et fuktig oralt tobakksprodukt som plasseres på innsiden av overleppen for bruk.

Røykeratene i Sverige har sunket raskt de siste tiårene: fra 40 % i 1976 til 15 % i 2002 for menn og fra 34 % til 20 % for kvinner.

Disse tallene fortsetter selvsagt å synke, ettersom forekomsten av oral røyking – spesielt blant menn – øker tilsvarende, noe som tyder på en substitusjonseffekt.

Studier har også vist at forekomsten av lungekreft og hjertesykdom har gått ned, spesielt blant menn, og forblir lav sammenlignet med andre utviklede land som lenge har røykt.

Bruk av snus er en tradisjon i Sverige: For et århundre siden var snus langt viktigere i landet enn røyking. Så falt det, og så kom det tilbake fra 1970-tallet, og tok igjen forbi røyking på 1990-tallet. Inntil nylig har myndighetene insentivert folk til å bytte fra sigaretter til munnrøyking gjennom avgifter.

THR-tilhengere bemerker ofte WHOs tilsynelatende forakt for tryggere nikotinprodukter, og de peker ofte på Sverige som en modell som kan replikeres eller i det minste studeres nøye.

«Svenske menn konsumerer like mye tobakk som menn andre steder i Europa, men mer med munnfuller enn sigaretter – og det har de gjort lenge.» Karl Erik Lund, PhD, seniorforsker i folkehelse i Norge. «Men etter å ha jobbet i tobakkskontrollmiljøet i 36 år, er mitt inntrykk at det er vanskelig å akseptere at tilgjengeligheten av orale sigaretter kan ha større innvirkning på å redusere røyking enn tobakkskontrollreguleringene vi har kjempet for hele livet.»

På et nylig arrangement arrangert av Stockholms orale nikotinkomité, delte dr. Karl Fagerström, en svensk psykolog og grunnlegger av Society for Nicotine and Tobacco Research (SRNT): Han håper det kommende svenske EU-presidentskapet vil være en flott mulighet til å dele deres suksesshistorie på 5 % med andre EU-land.

«Sverige skal være vertskap for det neste ministerrådet, som roterer mellom EUs medlemsland hver sjette måned fra januar 2023, og fremme EU-lovgivning. Vi håper at Sverige vil være generøse nok til å dele denne ekspertisen internasjonalt.» la han til.

EU har forbudt salg av orale sigaretter siden tidlig på 1990-tallet, men Sverige, som ble medlem av EU kort tid etter forbudet, fikk et unntak. Samlet sett har EU som mål å være røykfritt innen 2040.

England, som i stor grad har omfavnet e-sigaretter, håper å nå denne terskelen innen 2030.

Det faktum at orale sigaretter knapt er tilgjengelige for salg i EU, har visstnok fått Swedish Match – verdens ledende produsent av orale sigaretter, som også lager de stadig mer populære nikotinpakkene Zyn – til å vende seg til det amerikanske markedet.

Ifølge Centers for Disease Control and Prevention rapporterte 2,3 prosent av amerikanske voksne i 2020 at de brukte røykfrie tobakksprodukter, som orale sigaretter, hver dag eller noen dager.

I november kjøpte Philip Morris International (PMI), som også satser på det amerikanske markedet, mer enn 90 prosent eierskap i Swedish Match.

Flyttingen var kontroversiell.

INNCO, en ideell organisasjon som kjemper for rettighetene til folk som bruker tryggere nikotinprodukter, ba i en pressemelding PMIs ledelse om å styre sin omfattende markedsførings- og distribusjonskapasitet for å sikre at Swedish Matchs snus- og nikotinprodukter i poser – som ikke forårsaker kreft, hjertesykdom eller lungesykdom – er tilgjengelige, rimelige og akseptable for alle røykere i lav- og mellominntektsland (LMIC).

Men David Sweanor, en uavhengig ekspert på tobakksindustrien og professor II ved Universitetet i Ottawa, har lenge understreket at Swedish Match og Volvo, som er hyllet for sitt lederskap innen å redusere risiko i biler, en gang ble kontrollert av samme holdingselskap. Han brukte sammenligningen til å fremheve at en teknologisk overgang i nikotinindustrien – i motsetning til for eksempel overgangen fra bensindrevne biler til elektriske kjøretøy – fortsatt er tvilsom og for det meste uvelkommen.