A taxa de tabaquismo en Suecia baixou ao 5,6 %, o que a achega ao estado de país libre de fume

O goberno sueco confirmou oficialmente que a taxa de tabaquismo no país baixou ao 5,6 %, o que o converte no primeiro país de Europa en alcanzar o status de lugar libre de fume.

Na Unión Europea e no Reino Unido, "libre de fume" significa que menos do 5 % da poboación fuma.

Gran parte do éxito de Suecia débese á redución dos danos do tabaco (RTT). Pero ademais dos cigarros electrónicos, que substituíron o tabaquismo no Reino Unido, ou dos produtos de tabaco quentados, cuxas vendas de cigarros caeron en picado no Xapón, unha terceira opción importante de RTT é clave para a historia sueca: o snus, un produto de tabaco oral húmido que se coloca na parte interior do beizo superior para o seu uso.

As taxas de tabaquismo en Suecia diminuíron rapidamente nas últimas décadas: do 40 % en 1976 ao 15 % en 2002 para os homes e do 34 % ao 20 % para as mulleres.

Por suposto, estas taxas continúan a diminuír, xa que a prevalencia do tabaquismo oral, especialmente entre os homes, aumenta en consecuencia, o que suxire un efecto de substitución.

Os estudos tamén demostraron que as taxas de cancro de pulmón e enfermidades cardíacas diminuíron, especialmente entre os homes, e seguen sendo baixas en comparación con outros países desenvolvidos que fuman desde hai moito tempo.

O consumo de snus é unha tradición en Suecia: hai un século, o snus era moito máis importante no país que fumar. Despois caeu e recuperouse a partir da década de 1970, superando de novo o tabaquismo na década de 1990. Ata hai pouco, os gobernos incentivaban á xente a cambiar dos cigarros ao tabaco por vía oral mediante impostos.

Os defensores da THR adoitan sinalar o aparente desdén da OMS polos produtos de nicotina máis seguros e adoitan sinalar a Suecia como un modelo que se pode replicar ou polo menos estudar coidadosamente.

«Os homes suecos consomen tanto tabaco como os homes do resto de Europa, pero máis a bocados que con cigarros, e levan moito tempo facéndoo». Karl Erik Lund, doutor, investigador sénior de posgrao en saúde pública en Noruega. «Pero despois de traballar 36 anos na comunidade de control do tabaco, a miña impresión é que é difícil aceptar que a dispoñibilidade de cigarros orais poida ter un maior impacto na redución do tabaquismo que as regulacións de control do tabaco polas que loitamos toda a nosa vida».

Nun evento recente organizado polo Comité de Nicotina Oral de Estocolmo, o Dr. Karl Fagerstrom, psicólogo sueco e membro fundador da Sociedade para a Investigación da Nicotina e o Tabaco (SRNT), compartiu: "Agarda que a próxima presidencia sueca da UE sexa unha gran oportunidade para compartir a súa historia de éxito do 5 % con outros países da UE".

"Suecia acollerá o próximo Consello de Ministros, que se rotará entre os estados membros da UE cada seis meses a partir de xaneiro de 2023, e promoverá a lexislación da UE. Agardamos que Suecia sexa o suficientemente xenerosa como para compartir esta experiencia internacionalmente", engadiu.

A Unión Europea prohibiu a venda de cigarros orais desde principios da década de 1990, pero Suecia, que se uniu á UE pouco despois da prohibición, obtivo unha exención. En xeral, a UE ten como obxectivo estar libre de fume para o ano 2040.

Inglaterra, que xa adoptou en gran medida os cigarros electrónicos, espera alcanzar ese limiar para 2030.

O feito de que os cigarros orais apenas estean dispoñibles para a venda en toda a UE aparentemente levou a Swedish Match (o principal produtor mundial de cigarros orais, que tamén fabrica os cada vez máis populares paquetes de nicotina Zyn) a recorrer ao mercado estadounidense.

Segundo os Centros para o Control e a Prevención de Enfermidades, en 2020, o 2,3 por cento dos adultos estadounidenses informaron de que consumían produtos do tabaco sen fume, como os cigarros orais, todos os días ou algúns días.

En novembro, Philip Morris International (PMI), que tamén ten como obxectivo o mercado estadounidense, adquiriu máis do 90 por cento de Swedish Match.

A medida foi controvertida.

INNCO, unha organización sen ánimo de lucro que defende os dereitos das persoas que usan produtos de nicotina máis seguros, solicitou á dirección de PMI nun comunicado de prensa que dirixise as súas vastas capacidades de mercadotecnia e distribución para garantir que o snus e os produtos en bolsas de nicotina de Swedish Match (que non causan cancro, enfermidades cardíacas ou pulmonares) estean dispoñibles, sexan accesibles e aceptables para todos os fumadores dos países de ingresos baixos e medios (LMIC).

Pero David Sweanor, experto independente na industria tabaqueira e profesor adxunto da Universidade de Ottawa, leva moito tempo subliñando que Swedish Match e Volvo, eloxiadas polo seu liderado na redución do risco nos automóbiles, estiveron controladas noutro tempo pola mesma sociedade holding. Aproveitou a comparación para destacar que unha transición tecnolóxica na industria da nicotina (a diferenza, por exemplo, do cambio de automóbiles de gasolina a vehículos eléctricos) segue sendo cuestionable e, na súa maior parte, non desexada.