Rökningsfrekvensen i Sverige har sjunkit till 5,6 %, vilket gör landet nära rökfritt.

Den svenska regeringen har officiellt bekräftat att landets rökningsgrad har sjunkit till 5,6 %, vilket gör landet till det första i Europa att uppnå rökfri status.

I Europeiska unionen och Storbritannien innebär rökfritt att mindre än 5 % av en given befolkning röker.

Mycket av Sveriges framgångar beror på Tobacco Harm Reduction (THR). Men förutom e-cigaretter, som har ersatt rökning i Storbritannien, eller uppvärmda tobaksprodukter, vars försäljning av cigaretter har sjunkit kraftigt i Japan, är ett tredje viktigt THR-alternativ nyckeln till den svenska historien: snus, en fuktig oral tobaksprodukt som placeras på insidan av överläppen för användning.

Rökningsfrekvensen i Sverige har minskat snabbt under de senaste decennierna: från 40 % år 1976 till 15 % år 2002 för män och från 34 % till 20 % för kvinnor.

Naturligtvis fortsätter dessa siffror att minska, i takt med att förekomsten av oral rökning – särskilt bland män – ökar i motsvarande grad, vilket tyder på en substitutionseffekt.

Studier har också visat att antalet fall av lungcancer och hjärtsjukdomar har minskat, särskilt bland män, och förblir låga jämfört med andra utvecklade länder som länge har rökt.

Användningen av snus är en tradition i Sverige: för ett sekel sedan var snus mycket viktigare i landet än rökning. Sedan minskade det, sedan återhämtade det sig från 1970-talet och gick om rökningen igen på 1990-talet. Fram tills nyligen har regeringar stimulerat människor att byta från cigaretter till oral rökning genom skatter.

THR-förespråkare noterar ofta WHO:s till synes förakt för säkrare nikotinprodukter, och de pekar ofta på Sverige som en modell som kan replikeras eller åtminstone studeras noggrant.

"Svenska män konsumerar lika mycket tobak som män på andra håll i Europa, men mer med munfullar än med cigaretter – och det har de gjort länge." Karl Erik Lund, PhD, seniorforskare inom folkhälsa i Norge. "Men efter att ha arbetat inom tobakskontrollgemenskapen i 36 år är mitt intryck att det är svårt att acceptera att tillgången till orala cigaretter kan ha en större inverkan på att minska rökningen än de tobakskontrollregleringar vi har kämpat för hela våra liv."

Vid ett nyligen genomfört evenemang organiserat av Stockholms kommitté för oralt nikotin delade Dr. Karl Fagerström, en svensk psykolog och grundare av Sällskapet för nikotin- och tobaksforskning (SRNT): Han hoppas att det kommande svenska ordförandeskapet i EU blir ett utmärkt tillfälle att dela sin framgångssaga på 5 % med andra EU-länder.

"Sverige kommer att vara värd för nästa ministerråd, som roterar mellan EU:s medlemsstater var sjätte månad från och med januari 2023, och främja EU-lagstiftning. Vi hoppas att Sverige kommer att vara generöst nog att dela med sig av denna expertis internationellt.", tillade han.

Europeiska unionen har förbjudit försäljning av orala cigaretter sedan början av 1990-talet, men Sverige, som gick med i EU kort efter förbudet, beviljades ett undantag. Sammantaget siktar EU på att vara rökfritt år 2040.

England, som i stor utsträckning har anammat e-cigaretter, hoppas kunna nå den tröskeln senast 2030.

Det faktum att orala cigaretter knappt finns till salu i EU fick tydligen Swedish Match – världens ledande producent av orala cigaretter, som också tillverkar de alltmer populära nikotinpaketen Zyn – att vända sig till den amerikanska marknaden.

Enligt Centers for Disease Control and Prevention rapporterade 2,3 procent av amerikanska vuxna år 2020 att de använde rökfria tobaksprodukter, såsom orala cigaretter, varje dag eller några dagar.

I november förvärvade Philip Morris International (PMI), som också riktar sig mot den amerikanska marknaden, mer än 90 procents ägarandel i Swedish Match.

Åtgärden var kontroversiell.

INNCO, en ideell organisation som förespråkar rättigheterna för människor som använder säkrare nikotinprodukter, bad i ett pressmeddelande PMI:s ledning att styra sin omfattande marknadsförings- och distributionskapacitet för att säkerställa att Swedish Matchs snus- och nikotinpåsade produkter – som inte orsakar cancer, hjärtsjukdomar eller lungsjukdomar – är tillgängliga, prisvärda och acceptabla för alla rökare i låg- och medelinkomstländer.

Men David Sweanor, en oberoende expert på tobaksindustrin och adjungerad professor vid University of Ottawa, har länge betonat att Swedish Match och Volvo, som hyllats för sitt ledarskap inom riskminskning i bilar, en gång kontrollerades av samma holdingbolag. Han använde jämförelsen för att belysa att en teknologisk övergång inom nikotinindustrin – till skillnad från, säg, övergången från bensindrivna bilar till elbilar – fortfarande är tveksam och, för det mesta, ovälkommen.