Las bolsas de nicotina están en aumento y la regulación del producto se está poniendo al día: de nicho a popular
Bolsa de nicotina vs. cigarrillo sueco
El tabaco oral sueco es un tabaco oral pasteurizado que se ha utilizado durante 200 años. Las bolsitas de nicotina son un producto similar, pero más modernas e higiénicas. Son independientes entre sí, como el humo oral. El consumidor coloca la bolsita de nicotina entre el labio superior y las encías, tras lo cual se libera la nicotina. Los cigarrillos y las bolsitas de nicotina suecas son productos desechables. A diferencia de los cigarrillos suecos, las bolsitas de nicotina no contienen tabaco; son pequeñas bolsitas blancas prellenadas con nicotina de grado alimenticio. El producto está disponible en una variedad de concentraciones y sabores de nicotina.
Se trata de un producto de nicho en un mercado de nicho con un crecimiento vertiginoso. Un análisis publicado por 360 Market Updates estima que el mercado actual de bolsas de nicotina ronda los 619,9 millones de dólares y que alcanzará los 12.970 millones de dólares en 2026. Esto significa que el mercado de bolsas de nicotina crecerá a una tasa anual compuesta del 53,8 %.
Este producto emergente ha sido rápidamente adoptado por los consumidores de Escandinavia y Europa Central y Oriental.
Suecia tiene una de las tasas más bajas de consumo de cigarrillos de la Unión Europea, lo que muchos creen que se debe a la prevalencia del tabaquismo oral en el país.
Desde 1992, la venta de tabaco en la boca está prohibida en toda la UE (Suecia negoció una exención al unirse a la UE en 1995). Suiza, que no es miembro de la Unión Europea, también ha levantado la prohibición de fumar.
En los últimos años, las multinacionales tabacaleras han incorporado el tabaco oral a sus sistemas de productos, ya sea adquiriendo productos existentes o desarrollando los suyos propios. Simultáneamente, también han entrado en el mercado de las bolsitas de nicotina. Actualmente, todas las principales tabacaleras del mundo tienen presencia en este sector, y las cajetillas de nicotina, como nuevos cigarrillos orales, han comenzado a reducir la cuota de mercado de los cigarrillos orales tradicionales.
La competencia se está intensificando
El mercado de las bolsas de nicotina se ha vuelto altamente competitivo, con fabricantes conocidos aumentando la capacidad de producción de sus "productos con una sensación moderna en la boca".
La competencia comenzó cuando Swedish Match introdujo la marca Zyn. Swedish Match es el mayor productor mundial de tabaco oral y ocupa una posición destacada en el mercado estadounidense de productos sin humo.
La marca Zyn ha crecido rápidamente y ha desempeñado un papel clave en las ventas de productos libres de humo en Estados Unidos desde 2019. Solo en el primer trimestre de 2020, Swedish Match vendió aproximadamente 70 millones de latas de paquetes de nicotina Zyn en Estados Unidos, en comparación con solo 18 millones de latas vendidas en el mismo período en 2019. Swedish Match también presentó una solicitud de precomercialización de productos de tabaco ante la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA).
La demanda de los paquetes de nicotina Zyn fue tan fuerte que Swedish Match anunció en dos ocasiones la expansión de su producción en Estados Unidos. Una vez finalizada la expansión, su producción anual superará los 200 millones de latas.
Los competidores de Swedish Match tampoco se han quedado de brazos cruzados. Tras adquirir el 80% de las acciones globales de Burger Söhne, Altria Group se convirtió en el propietario de la marca de bolsitas de nicotina On!. Altria Group también distribuirá On!. On! está disponible actualmente en tiendas minoristas de Estados Unidos, Canadá, Suecia y Japón, y en la tienda en línea de Altria Group. Está disponible en siete sabores y cinco concentraciones de nicotina diferentes.
El producto representativo de British American Tobacco en el mercado de las bolsitas de nicotina es "rifle". La marca está disponible en el Reino Unido, Suecia y Kenia. En el futuro, BAT también planea utilizar "Willow" como nombre de producto para comercializar todos sus nuevos productos de tabaco oral. Reynolds American Limited, una filial de British American Tobacco, lleva utilizando este nombre para vender sus paquetes de nicotina desde junio de 2019.
Para satisfacer la demanda, BAT inauguró una nueva planta de bolsas de nicotina en Hungría en septiembre de 2020, con el objetivo de aumentar su capacidad de producción de bolsas de nicotina a más de mil millones de paquetes ese año, una cifra que debería crecer aún más en 2021. Los productos de la planta se destinan principalmente al mercado europeo.
En junio de 2019, Nikki International también se unió a la competencia, con su producto principal, "Nordic Spirits". Desarrollado en Suecia y disponible en Suiza, Suecia y en línea, el paquete de nicotina está disponible en cuatro sabores.
Imperial Brands ofrece una amplia gama de productos de cigarrillos orales nuevos, incluyendo el paquete de nicotina Pablo, considerado el paquete de nicotina más potente del mercado, ya que contiene 50 miligramos de nicotina por gramo. Generalmente, los nuevos productos de tabaco oral contienen entre 2 mg y 24 mg de nicotina por gramo.
La supervisión no está ausente
En Estados Unidos, las cajetillas de nicotina sin tabaco deben indicar: "Este producto contiene nicotina". "La nicotina es una sustancia química adictiva", dice la etiqueta de advertencia, y muchas cajetillas de nicotina se venden solo a mayores de 21 años. La industria de las bolsitas de nicotina tiene menos barreras de entrada que otros productos de tabaco, pero este tipo de producto también debe estar regulado por la FDA. En cambio, el mercado de las bolsitas de nicotina en la Unión Europea opera actualmente en un vacío regulatorio. Los productos sin tabaco no están regulados por la nueva Directiva sobre Productos del Tabaco (TPD2) de la UE ni se incluyen en ninguna otra categoría regulada. A diferencia de los productos de tabaco, pueden promocionarse a través de televisión, radio y vallas publicitarias.
Christopher Fjellner fue diputado al Parlamento Europeo de 2004 a 2019. Predice que, en los próximos años, todos los mercados importantes adoptarán nuevas políticas regulatorias. Un informe que presentó en abril de 2020 indicó que Suecia y Noruega probablemente serían los primeros países en promulgar regulaciones sobre las bolsas de nicotina, y sus medidas también podrían influir en la legislación de otros países europeos. Actualmente, Suecia ha determinado que las bolsas de nicotina no son alimentos y las comercializa mediante licencias indirectas sobre esta base.
Suecia ya ha comenzado a definir y clasificar los productos con bolsitas de nicotina: el gobierno ha encargado a un comisionado especial la elaboración de nuevas regulaciones. Al mismo tiempo, la Autoridad Austriaca de Sustancias Químicas se basa en las regulaciones de clasificación, etiquetado y envasado de la Unión Europea para exigir que todos los productos que contienen nicotina incluyan una advertencia sanitaria.
Según Fegenal, la Organización Mundial de la Salud no ha considerado el tema de las bolsitas de nicotina. Espera que las directrices de la Comisión Europea sobre los productos con nicotina se incluyan en el informe sobre la implementación de la Tercera Enmienda a la Directiva sobre Productos del Tabaco, que se publicará en mayo de 2021.
Dijo: «La regulación de las bolsas de nicotina por parte de la UE se ve influenciada por al menos tres factores. ¿Desconfiarán los Estados miembros de la UE y exigirán la prohibición del producto? ¿Las regulaciones vigentes sobre el producto o las prohibiciones nacionales en cada Estado miembro entrarán en conflicto con la nueva legislación de la UE? ¿Existe suficiente disposición entre los consumidores de bolsas de nicotina y el público en general en determinados Estados miembros para impulsar nuevas regulaciones o prohibiciones restrictivas?»
Este último factor, añadió Fegenal, explica por qué los cigarrillos electrónicos no se han prohibido anteriormente en la Unión Europea. Es probable que la forma en que la UE regule los cigarrillos electrónicos en 2014 afecte la forma en que regule los productos con bolsitas de nicotina, es decir, centrándose en medidas como la impresión de advertencias y la limitación de la cantidad máxima de nicotina utilizada.