Nicotinezakjes zijn in opkomst en de productregulering neemt toe - van niche tot populair

Nicotinezakje versus Zweedse sigaret

Zweedse orale tabak is een gepasteuriseerde orale tabak die al 200 jaar bestaat. Nicotinepakjes zijn een soortgelijk product, maar dan modieuzer en hygiënischer. Ze werken onafhankelijk van elkaar, net als orale rook. Consumenten plaatsen het nicotinezakje tussen hun bovenlip en tandvlees, waarna de nicotine vrijkomt. De Zweedse sigaretten en nicotinepakjes zijn wegwerpproducten. In tegenstelling tot Zweedse sigaretten bevatten nicotinepakjes geen tabak - het zijn kleine, witte zakjes die vooraf gevuld zijn met nicotinemateriaal van voedingskwaliteit. Het product is verkrijgbaar in verschillende nicotineconcentraties en smaken.

Het is een nicheproduct in een nichemarkt die extreem snel groeit. Een analyse van 360 Market Updates schat de huidige markt voor nicotinezakjes op ongeveer $ 619,9 miljoen en schat dat deze markt in 2026 een waarde van $ 12,97 miljard zal bereiken. Dit betekent dat de markt voor nicotinezakjes met een samengestelde jaarlijkse groei van 53,8% zal groeien.

Dit opkomende product is snel omarmd door consumenten in Scandinavië en Centraal- en Oost-Europa.

Zweden heeft een van de laagste sigarettenconsumptiecijfers binnen de Europese Unie. Volgens velen komt dit doordat er in het land veel wordt gerookt via de mond.

Sinds 1992 geldt er in de hele EU een verbod op de verkoop van tabak in de mond (Zweden onderhandelde over een vrijstelling toen het land in 1995 toetrad tot de EU). Ook Zwitserland, dat geen lid is van de Europese Unie, heeft het rookverbod opgeheven.

De afgelopen jaren hebben multinationale tabaksbedrijven orale tabak in hun productsystemen opgenomen, hetzij door bestaande producten over te nemen, hetzij door hun eigen producten te ontwikkelen. Tegelijkertijd hebben ze ook de markt voor nicotinezakjes betreden. Inmiddels zijn alle toonaangevende tabaksbedrijven ter wereld actief in deze sector, en beginnen nicotinezakjes als nieuwe orale sigaretten een deel van het marktaandeel van traditionele orale sigaretten op te eisen.

De concurrentie neemt toe

De markt voor nicotinezakjes is zeer competitief geworden, omdat bekende fabrikanten hun productiecapaciteit voor hun 'moderne mondproducten' steeds verder uitbreiden.

De concurrentie begon toen Swedish Match het merk Zyn introduceerde. Swedish Match is 's werelds grootste producent van orale tabak en heeft een belangrijke positie op de Amerikaanse markt voor rookvrije producten.

Het merk Zyn is snel gegroeid en speelt sinds 2019 een belangrijke rol in de verkoop van rookvrije producten in de Verenigde Staten. Alleen al in het eerste kwartaal van 2020 verkocht Swedish Match ongeveer 70 miljoen blikjes Zyn-nicotinepakjes in de Verenigde Staten, vergeleken met slechts 18 miljoen blikjes in dezelfde periode in 2019. Swedish Match heeft ook een aanvraag voor een premarket-tabaksproduct ingediend bij de Amerikaanse Food and Drug Administration (FDA).

De vraag naar de nicotinepakjes van Zyn was zo groot dat Swedish Match tweemaal aankondigde de productie in de Verenigde Staten uit te breiden. Na voltooiing van de uitbreiding zal de jaarlijkse productie meer dan 200 miljoen blikjes bedragen.

Ook de concurrenten van Swedish Match hebben niet stilgezeten. Na de overname van 80% van de wereldwijde aandelen van Burger Soehne werd Altria Group eigenaar van het merk met nicotinezakjes. Altria Group zal het On!-product ook distribueren. On! is momenteel verkrijgbaar in winkels in de Verenigde Staten, Canada, Zweden en Japan, en in de online winkel van Altria Group. Het is verkrijgbaar in zeven smaken en met vijf verschillende nicotineconcentraties.

Het representatieve product van British American Tobacco op de markt voor nicotinezakjes is "Rifle". Het merk is verkrijgbaar in het Verenigd Koninkrijk, Zweden en Kenia. In de toekomst is BAT ook van plan om "Willow" als productnaam te gebruiken voor al haar nieuwe orale tabaksproducten. Reynolds American Limited, een onderdeel van British American Tobacco, gebruikt de naam al sinds juni 2019 voor de verkoop van haar nicotinezakjes.

Om aan de vraag te voldoen, opende BAT in september 2020 een nieuwe fabriek voor nicotinezakjes in Hongarije. Het doel was om de productiecapaciteit van de nicotinezakjes dat jaar te verhogen tot meer dan 1 miljard pakjes. Naar verwachting zal dit aantal in 2021 nog verder toenemen. De producten van de fabriek zijn voornamelijk bestemd voor de Europese markt.

In juni 2019 deed ook Nikki International mee aan de race, met als hoofdproduct "Nordic Spirits". Ontwikkeld in Zweden en verkrijgbaar in Zwitserland, Zweden en online, is de nicotineverpakking verkrijgbaar in vier smaken.

Imperial Brands heeft een breed scala aan producten op de markt voor nieuwe orale sigaretten, waaronder het Pablo nicotinepakje. Dit wordt het "sterkste" nicotinepakje op de markt genoemd omdat het 50 milligram nicotine per gram bevat. Over het algemeen bevatten nieuwe soorten orale tabaksproducten tussen de 2 en 24 mg nicotine per gram.

Toezicht is niet afwezig

In de Verenigde Staten moeten nicotineverpakkingen zonder tabak de volgende vermelding bevatten: "Dit product bevat nicotine". "Nicotine is een verslavende chemische stof", staat er op het waarschuwingsetiket, en veel nicotineverpakkingen worden alleen verkocht aan consumenten ouder dan 21 jaar. De nicotineverpakkingsindustrie kent lagere toetredingsdrempels dan andere tabaksproducten, maar ook dit type product moet door de FDA worden gereguleerd. De markt voor nicotineverpakkingen in de Europese Unie daarentegen bevindt zich momenteel in een vacuüm op het gebied van regelgeving. Tabaksvrije producten vallen niet onder de nieuwe Tabaksproductenrichtlijn (TPD2) van de EU en vallen niet onder een andere gereguleerde categorie. In tegenstelling tot tabaksproducten kunnen ze wel worden gepromoot via televisie, radio en billboards.

Christopher Fjellner was van 2004 tot 2019 lid van het Europees Parlement. Hij voorspelt dat alle belangrijke markten de komende jaren nieuw regelgevingsbeleid zullen invoeren. In een rapport dat hij in april 2020 indiende, werd gesteld dat Zweden en Noorwegen waarschijnlijk de eerste landen zullen zijn die regelgeving voor nicotinezakjes invoeren, en dat hun stappen ook de wetgeving in andere Europese landen zouden kunnen beïnvloeden. Momenteel heeft Zweden vastgesteld dat nicotinezakjes geen levensmiddelen zijn en brengt het ze op basis daarvan op de markt via indirecte licenties.

Zweden is al begonnen met het definiëren en classificeren van nicotinezakjes: de regering heeft een speciale commissaris belast met het opstellen van nieuwe regelgeving. Tegelijkertijd verwijst de Oostenrijkse Chemicaliënautoriteit naar de classificatie-, etiketterings- en verpakkingsregelgeving van de Europese Unie om te eisen dat alle nicotinehoudende producten een gezondheidswaarschuwing dragen.

Volgens Fegenal heeft de Wereldgezondheidsorganisatie de kwestie van nicotinezakjes niet in overweging genomen. Hij verwacht dat de richtlijnen van de Europese Commissie over nicotinezakjes zullen worden opgenomen in het rapport over de implementatie van het derde amendement op de Tabaksproductenrichtlijn, dat in mei 2021 zal worden gepubliceerd.

Hij zei: "De manier waarop de EU nicotinezakjes reguleert, wordt beïnvloed door ten minste drie factoren. Zullen EU-lidstaten achterdochtig worden en een verbod op het product eisen? Zullen bestaande productregelgeving of nationale verboden in individuele lidstaten in strijd zijn met nieuwe EU-wetgeving? Is er voldoende bereidheid onder consumenten van nicotinezakjes en het grote publiek in bepaalde lidstaten om aan te dringen op nieuwe beperkende regelgeving of verboden?"

Die laatste factor, voegde Fegenal eraan toe, is de reden waarom e-sigaretten nog nooit eerder verboden zijn geweest in de Europese Unie. De manier waarop de EU in 2014 e-sigaretten reguleert, zal waarschijnlijk van invloed zijn op de manier waarop nicotinezakjes worden gereguleerd, namelijk door zich te richten op maatregelen zoals het afdrukken van waarschuwingen en het beperken van de maximale hoeveelheid nicotine.